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Jul 16, 2023

'Iremos a la tierra prometida': cómo Patty Mills inspiró la edad de bronce de los Boomers

Un nuevo documental conmovedor cuenta cómo un liderazgo inspirado y una cultura de equipo vibrante ayudaron a poner fin a la sequía de medallas de 65 años del equipo australiano de baloncesto masculino Desde que el equipo australiano de baloncesto masculino logró

Un nuevo y conmovedor documental cuenta cómo un liderazgo inspirado y una cultura de equipo vibrante ayudaron a poner fin a la sequía de medallas de 65 años del equipo australiano de baloncesto masculino.

Desde que el equipo australiano de baloncesto masculino hizo su debut olímpico en 1956, los Boomers nunca habían ganado una medalla. En Seúl 1988, Atlanta 1996 y Sídney 2000, jugaron por el bronce... y se quedaron cortos. En los Juegos Olímpicos de Río 2016, a los Boomers les arrebató la medalla de bronce de las manos España, y una falta cuestionable, en una derrota por un punto. El equipo tampoco había ganado nunca un trofeo en un Mundial de baloncesto: en 2019, los Boomers llegaron al play-off por el tercer puesto y nuevamente se fueron a casa con las manos vacías.

“Es mucho de cuarta”, dice Luc Longley, antiguo miembro de los Boomers de los años 90, en una nueva película que se estrena esta semana en los cines, Rose Gold. El largometraje documental, del cineasta y ex jugador de baloncesto profesional Matthew Adekponya, cuenta la historia de la búsqueda de los Boomers para mejorar en los Juegos Olímpicos de 2020. Rose Gold es una conmovedora historia de resiliencia, determinación y una vibrante cultura de equipo que por fin puso fin a la sequía de medallas del equipo nacional después de 65 años.

Después de sufrir una conocida derrota en semifinales ante Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Tokio hace dos años, los Boomers se encontraron frente a Eslovenia en otro partido por la medalla de bronce. Sólo que esta vez sería diferente. Con el juego en juego en el tercer cuarto, el talismán de los Boomers, Patty Mills, lanzó un grito de guerra al equipo durante un tiempo muerto.

El entrenador Brian Goorjian recuerda su efecto en la película: “Tu hombre número uno, que ha estado hablando de vibraciones doradas, se levanta y dice: 'Estoy aquí, es el partido más importante, estoy aquí. Yo lo entregaré. Pon esa cosa en mi mano: iremos a la tierra prometida'”.

Venciendo la angustia de Seúl, Atlanta, Sydney y Río al mismo tiempo, Mills se puso a Australia sobre sus hombros y realizó su mejor actuación con los colores de la selección nacional: 42 puntos y nueve asistencias. Después del timbre final, estallaron las celebraciones entre los Boomers. Por fin una medalla.

Mills e Ingles se abrazaron, en lo que se convirtió instantáneamente en una imagen icónica. "El momento más importante de mi carrera en el baloncesto fue ese abrazo con Joey después del partido", recuerda Mills en la película. "Fue como si hubiéramos tenido una conversación completa entre nosotros, en un solo abrazo". En la transmisión televisiva, la leyenda del baloncesto australiano Andrew Gaze, que jugó en las derrotas por la medalla de bronce en 1988, 1996 y 2000, rompió a llorar. “Se trata de subir al podio y mostrar la amistad, el amor y el orgullo que conlleva ponerse una camiseta verde y dorada”, dice Gaze.

El estreno de la película el viernes coincide con el inicio de la Copa Mundial masculina Fiba en Filipinas, Japón e Indonesia. Después de ganar el bronce en Tokio, los Boomers esperan hacerlo aún mejor en el campeonato mundial. El viernes por la noche comenzaron su campaña con estilo con una convincente victoria sobre Finlandia; Australia se enfrentará a Alemania el domingo. ¿Puede el oro rosa convertirse en oro puro?

"Es realmente genial verlos celebrar el bronce como si fuera oro", dice Adekponya, que actualmente se encuentra en Japón con el equipo. “Ese es el nuevo punto de referencia: quieren seguir construyendo sobre la historia que han creado y esta es una gran oportunidad para hacerlo. La atención se centra definitivamente en el oro”.

Adekponya comenzó a filmar con los Boomers en 2019, antes del último Mundial, para crear contenidos de vídeo para los jugadores (también trabaja con la jugadora talismán del equipo, Patty Mills). Su propio pasado como jugador de baloncesto y la confianza que se ganó dentro del equipo le dieron un acceso sin precedentes a medida que el equipo avanzaba hacia Tokio. "Estas son personas con las que crecí y contra las que jugué", dice.

El contenido creado inicialmente para los canales de redes sociales del jugador proporcionó un archivo rico del que extraer. "Se filma una campaña completa, durante 30 días seguidos, y luego se filma otra, y terminas con un montón de cosas realmente interesantes muy rápidamente", explica el cineasta.

Adekponya, un ghanés nacido en Australia, creció en Cairns y jugó baloncesto profesionalmente en Australia y en toda Europa, antes de pasar al cine. “Todo mi trabajo surge de mi experiencia vivida como jugador de baloncesto”, dice. "Definitivamente se basa en la confianza de los entrenadores, los jugadores, el material: confiar cuando sé cuándo tener la cámara en alto y cuándo bajarla, cuándo sentarme y simplemente cerrar la boca", continúa. "Eso no se puede aprender en la escuela de cine".

Rose Gold rastrea las primeras épocas, cuando el baloncesto generó un interés limitado en Australia, hasta el surgimiento de una generación dorada en la década de 1990. Pero después de que los Boomers perdieran el partido por la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de casa en 2000, muchas de las estrellas de esa época se alejaron. Esto dejó al equipo en desorden: no lograron clasificarse para el campeonato mundial de 2002. “No has manejado esto de la manera correcta”, admite Gaze que se dijo a sí mismo en ese momento.

Pero a partir de mediados de la década de 2000, surgió una nueva generación: primero Andrew Bogut, primera selección del draft de la NBA en 2005, y más tarde gente como Mills, Joe Ingles, Matthew Dellavedova y Aron Baynes. Los desafíos persistieron: Bogut admite durante la película que en un momento dado el equipo tuvo que lavar su propio equipo en sus habitaciones de hotel durante los campos de entrenamiento. "No quiero caviar ni aviones privados", dice. "Solo quiero lo mínimo".

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Con el tiempo, la afluencia de talento elevó el baloncesto australiano a nuevas alturas: Mills, Baynes y Dellavedova ganaron campeonatos de la NBA durante la década de 2010. Pero a nivel de selecciones, la medalla de bronce seguía siendo difícil de alcanzar.

"Obviamente, toda la angustia es una parte clave de la historia: la resiliencia, la fe dentro del grupo", dice Adekponya. “Cuando profundizas un poco más, te das cuenta de que se remonta a 65 años atrás, que ha habido tantas cuartas partes. Así que era casi más apropiado hacer una película sobre una medalla de bronce que sobre una de oro, porque ese ha sido el obstáculo constante”.

Mills es una figura destacada en la película y su liderazgo dentro y fuera de la cancha rápidamente se hace evidente. Mills, un orgulloso hombre de Muralag del Estrecho de Torres y de Ynunga del sur de Australia, ha puesto la cultura aborigen e isleña del Estrecho de Torres de Australia en el centro del equipo, llevándolos a campamentos a Uluru y al Estrecho de Torres. Mills fue el co-abanderado de Australia en Tokio.

La cultura unida del equipo también es palpable. "Tienes que encontrar algo en lo que sean los mejores del mundo", dice Goorjian al principio de la película. La sugerencia que aparece a lo largo de la película de 90 minutos es que la cultura del equipo es la respuesta; el factor X que los llevó por fin a la tierra prometida del oro rosa.

"Hay una creencia que hace que este equipo sea tan especial", dice Adekponya. “Tal vez no haya un solo jugador que pueda formar parte del equipo de EE. UU., pero como colectivo creen que pueden vencerlos”. (Los Boomers vencieron dos veces a los estadounidenses en el camino a Tokio).

El desafío ahora para Goorjian y su equipo es pasar de una generación a la siguiente y evitar las dificultades que surgieron de la última jubilación masiva posterior al 2000, cuando una cultura institucional desapareció de la noche a la mañana. "El equilibrio de una selección nacional es que debes asegurarte de querer ganar ahora, pero también debes mirar hacia el próximo torneo, el torneo siguiente, y asegurarte de tener un grupo central que se mantenga unido", dice Bogut. "Eso es lo que se perdió cuando ocurrió el año 2000: nueve o diez de nuestros mejores jugadores se retiraron".

Tokio vio un equipo mixto, con Dante Exum consolidando su papel como figura clave y la aparición de Matisse Thybulle (productor ejecutivo de la película), Josh Green y Jock Landale. Al equipo para la Copa del Mundo se le han añadido más jóvenes: la sensación de la NBA de 20 años, Josh Giddey, y la selección número ocho del draft del año pasado, Dyson Daniels, mientras que la veterana Dellavedova se queda en casa.

Goorjian heredó a los Boomers a finales de 2001, en su primera etapa como entrenador de la selección nacional. Experimentó los desafíos de esa época y está tratando de evitar que se repitan. "Para estos muchachos, es la cultura [en lo que son mejores], y no puedes seguir siendo el mejor del mundo en eso si hay grandes brechas", dice Adekponya. “Es curioso que el tipo que entró en eso la primera vez sea ahora el entrenador en jefe nuevamente. Así que nunca iba a permitir que eso sucediera mientras estuviera bajo su mando”.

Si Goorjian y su equipo pueden caminar por esa cuerda floja, conservar el espíritu del equipo y al mismo tiempo traer a una nueva generación, el oro en esta Copa del Mundo o en los Juegos Olímpicos de París el próximo año no parece descabellado. Sería una gran secuela de este excelente documental. No oro rosa. Sólo oro.

Rose Gold ya está en los cines.