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Aug 08, 2023

Evaluación de los beneficios de las líneas PEX frente a las tuberías de cobre en su hogar

P: Tengo que instalar algunas líneas nuevas de suministro de agua en mi casa. Mi casa actual tiene líneas de suministro de agua de cobre. Me intriga el material plástico PEX, pero parece demasiado bueno para ser verdad. Usando PEX, yo

P: Tengo que instalar algunas líneas nuevas de suministro de agua en mi casa. Mi casa actual tiene líneas de suministro de agua de cobre. Me intriga el material plástico PEX, pero parece demasiado bueno para ser verdad. Usando PEX, solo tendría una junta en mi sótano y luego en la válvula de cierre del accesorio. El cobre duro requiere muchos más accesorios y mucha soldadura. ¿Cuál ha sido tu experiencia con ambos materiales y qué usarías en tu propia casa? — Victoria C., Grand Rapids, Michigan.

R: Soy maestro plomero desde los 29 años. La buena noticia es que tengo una amplia experiencia con líneas de suministro de agua de cobre y PEX.

Podría escribir un libro completo sobre el tema de las líneas de agua de cobre versus PEX. Hay mucha información que saber sobre ambos productos al considerar los pros y los contras de cada uno. Otra cosa a tener en cuenta: existen diferentes tipos de tuberías de plástico PEX y diferentes sistemas. Dicho esto, les daré la versión de CliffsNotes. Seguro que podrás tomar una buena decisión.

Me corté los dientes cuando era un joven plomero usando cobre. PEX no se había inventado en ese momento. La tubería de plástico PEX se introdujo por primera vez en el mercado estadounidense como producto de calefacción por suelo radiante en la década de 1980. En la década de 1990, el PEX comenzó a aparecer como material de tubería para uso en el suministro doméstico de agua potable.

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El cobre es un material probado para las líneas de suministro de agua, pero no es inmune a los problemas. Hay lugares en los Estados Unidos donde la química del agua es agresiva. El agua puede disolver el cobre y provocar fugas por orificios y otras fallas catastróficas. El cobre también puede partirse si el agua de la tubería se congela y se expande.

Es fácil trabajar con cobre. Lo creas o no, un propietario con sólo un poco de práctica y herramientas económicas puede cortar y soldar cobre, creando uniones a prueba de fugas. Puede parecer intimidante, pero hace años grabé un vídeo que muestra cómo soldar cobre en sólo unos minutos. Puedes verlo en mi sitio web AsktheBuilder.com.

El problema con el cobre es que lleva bastante tiempo instalar una línea de agua de una parte de una casa a otra. Es posible que tenga cinco o más accesorios para llegar del punto A al punto B. Cada accesorio requiere que corte y limpie la tubería, limpie el accesorio, aplique fundente y suelde. Trabajar con un soplete de propano caliente cerca de madera puede ser peligroso. Plomeros y aficionados al bricolaje han iniciado innumerables incendios domésticos al subestimar la rapidez con la que un soplete puede encender materiales combustibles cercanos.

Existe un sistema más nuevo para conectar accesorios a tubos de cobre sin soldadura. Los accesorios tienen una junta tórica de goma en su interior y una herramienta costosa engarza el conector en el extremo del tubo para crear una conexión a prueba de fugas. Dudo que pueda permitirse el lujo de comprar la herramienta necesaria. Los accesorios también son caros en comparación con los que se sueldan.

Los tubos PEX son un material mágico. En su mayor parte, lo instala como si pasara un cable eléctrico desde un panel de disyuntores hasta un tomacorriente de pared. Usted pasa el tubo PEX a través de pisos y paredes desde un colector o adaptador en su sótano o espacio de acceso y luego termina el tubo en el accesorio. No existen juntas que puedan filtrarse entre los dos puntos.

Prefiero el sistema Uponor PEX. Crea una conexión a prueba de fugas usando un pequeño collar PEX que se desliza sobre el extremo del tubo. Se utiliza una herramienta para expandir el PEX para que pueda deslizarse sobre el extremo de un accesorio. Es mucho más fácil crear una junta usando PEX que usando cobre, y creé un video "Connect PEX" en mi sitio web para mostrarles lo fácil que es hacerlo.

El tubo PEX tiene memoria y quiere volver a su forma original, por lo que comienza a apretar con mucha fuerza las crestas del conector. Después de poco tiempo, me resulta imposible intentar quitar el tubo de un racor. Nunca he tenido una fuga con tubos PEX.

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Otro beneficio del PEX es su resistencia a dividirse cuando el agua se congela dentro del tubo. En mi casa actual, que no construí, una tubería de agua del segundo piso que va a un fregadero siempre se congela en un clima extremadamente frío porque el constructor y el plomero cometieron un error al instalar el PEX. El tubo nunca se ha partido ni ha tenido fugas.

Puede comprar herramientas eléctricas que amplían el PEX o puede utilizar versiones manuales. Cortar el PEX con precisión es importante, y una simple herramienta manual corta el tubo de manera cuadrada y perfecta cada vez.

Puede instalar PEX como lo haría con un sistema de cobre tradicional, donde una tubería de mayor diámetro suministra agua a todos los accesorios a medida que la línea grande serpentea por la casa. O puede instalar una línea de agua separada desde un colector a cada artefacto. El método múltiple garantiza que no tenga juntas ni accesorios ocultos en paredes o techos, pero terminará usando mucho más material de tubería.

Soy un gran creyente en PEX. Y como es tan fácil de instalar, lo usaría en cualquier casa nueva que construyera. Acabo de instalar más de 6000 pies de hePEX en la casa de mi hija para calefacción radiante e instalé alrededor de 1500 pies de PEX para sus líneas de agua fría y caliente. Optamos por el sistema múltiple porque no quería ningún accesorio oculto en ninguna parte.

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